Le Bayon, nom désignant le reflet terrestre du palais céleste du dieu Indra, est le temple central de l'ancienne ville d'Angkor Thom, capitale des souverains khmers au début du XIIIe siècle.

C'est le dernier des « temples-montagnes » du site d'Angkor, bâti par Jayavarman VII, restaurateur de la puissance du royaume khmer d'Angkor après l'invasion des Chams.

Sa décoration est d'une exceptionnelle richesse, à l'apogée de l'art bouddhique mahayana.

Ce monument avec ses tours à visages fut dédié par le souverain au Bouddha dont il diffusa la doctrine.

Sous le règne de Jayavarman VIII, vers 1350, le temple fut converti à l'hindouisme.