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Duncasby head, Dunnet head, Dunnet bay, Ardvreck castle, Calda house
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La région regorge de pleins de cairns, tumulus ou assimilés. Celui-ci et celui qui suit sont indiqués sur la carte IGN n°501, c'est les plus faciles à trouver.
Si on ne mesure pas 1,80m et qu'on n'est pas trop large, on peut s'accroupir et pénétrer à l'intérieur des cairns. Si vous ne voulez pas vous accroupir il faut avoir 3 ans maximum ! Rassurez-vous une fois passée l'entrée, vous pouvez vous relever.
Ne craignez pas le noir, ce sont certes des cairns, mais ils ont été "consolidés" en béton et avec une petite lucarne sur le haut. C'est d'ailleurs ce qui gâche un peu le plaisir quand on est au milieu (surtout le béton qui reste bien visible de l'intérieur).
The round cairn is the smaller of the two, measuring 18m in diameter and rising to a height of 4m. A low, narrow doorway leads from a curving forecourt along a cramped passage into the burial chamber at its centre. The chamber itself is surprisingly roomy. Inside, you can stand to full height and admire the structural sophistication of those neolithic builders. Pairs of large upright slabs divide the chamber into three distinct compartments, and the walls are cleverly corbelled on the inside to support the roof.
The long cairn stands in marked contrast. The elongated stone structure reaches the same height but stretches nearly 60m long and 20m wide. It has two curved forecourts, one at each end. Archaeologists discovered two burial chambers within the long cairn. However, they also found that both chambers had originally formed part of separate round cairns, similar in size and form to the nearby round cairn, and similarly entered via cramped passages. Only later were the round cairns incorporated into one long cairn. No-one is sure why.
 The round cairn
C'est le Carnac écossais, mais en beaucoup moins imposant. Il faut dire que les pierres dépassent d'à peine 40 cm du sol. Et à cette hauteur, la végétation prend vite ses aises pour nous gâcher un peu la perspective. En effet, si ce n'est pas remarquable du premier coup d'oeil, on nous dit que toutes ces pierres sont alignées. J'essaye de le prouver en quelques photos, mais c'est pas gagné, il m'a fallu chercher un peu !
"We may never know why the hillside is peppered with standing stones.
There are at least 192 flagstones slabs in a fan shape of 22 rows, the largest such monument in the British Isles.
Archeologists who excavated nearby stone rows believe successive generations added each wobbly line, perhaps as an intimate plce to commemorate ancestors in a way that reflected the rocky landscape. Other theories have claimed it was a graveyard for slain picts or an astronomic calculator.
 Difficile de voir les alignements, mais on voit bien les pierres à la surface
Les pointes nord et est s'approchent. Voilà le château le plus à l'est. En ruines, toujours, mais celui-là a un côté très joli avec ses façades noires et roses, bordées par une plage de sable blanc au pied de ses falaises. Comme l'indique le guide, il fait corps avec les falaises.
Pour le trouver, munissez-vous d'une carte bien détaillée ou demandez la route du phare car il n'est absolument pas indiqué.
Et de l'absence totale d'indications trouvées sur la route, je ne pensais pas y trouver autant de panneaux explicatifs sur les lieux. Très bone surprise.
Très agréable petite promenade (10 mn de chemin plat, rien d'exceptionnel).
L'accès à la plage est indiqué dangereux ("danger, keep out"), mais le terrain étant sec, je m'y suis permis une petite escapade. Pour ma collection de sables. Sable blanc avec galets noirs, étrange.
Au début, le château était connu uniquement sous le nom de château Girnigoe. Il fut construit par William Sinclair, 2e Comte de Caithness. La date exacte n'est pas connue, et on l'estime entre 1476 et 1496, sachant que Sinclair décéda à la bataille de Flodden Field en 1513. Des indications laisseraient penser que le château fut construit sur un fortin plus ancien.
Le château fut agrandi en 1606, avec de nouvelles structures comme le corps de garde, le tout entouré d'un mur d'enceinte. Ces nouveaux bâtiments furent connectés au château par un pont-levis surplombant un ravin à pic. Le comte de Caithness obtint une permission officielle, dans un Acte du Parlement, pour changer le nom de château Girnigoe en château Sinclair. Cependant, les deux noms furent utilisés.
Le château fut habité par les comtes de Sinclair jusqu'à l'extinction de la branche en 1676 avec George Sinclair, 6e comte mort sans descendance.
L'élément principal est une maison-tour de cinq étages à pignons en corneille surplombant la baie de Sinclair du haut d'un promontoire rocheux.
 Les ruines du château
La pointe nord-est de l'île. Vous ne pourrez pas aller plus au nord-est sans prendre un bateau. A proximité c'est l'île d'Orkney qui s'y trouve. Quand le soleil est au rendez-vous (à travers les nuages qui passaient ce jour là), le contraste/luminosité des plages de sable de l'île au loin est saisissant.
Sinon, ici, c'est une pointe de terre : un phare et des falaises. Un classique des fins de terre.
Si vous prenez le temps de longer les falaises, du côté sud de la pointe, très belle vue sur des falaises et des sortes de rochers jumeaux.
 Une langue de terre
Après la pointe nord-est, il fallait la pointe Nord. La voilà donc. Un phare aussi, des falaises également (moins jolies), et une ancienne zone à sonar de la deuxième guerre mondiale. ça voudrait le coup d'une petite réhabilitation pour donner un peu de curiosité à voir.
Du sommet, très belle vue à 360°C.
 Le phare, le plus au nord de l'Ecosse
Non loin de la pointe, une baie de "golden sands". Plus touristique que le phare.
Là j'ai repris la route des highlands vers le sud. Je n'ai pu m'arrêter sur la pointe nord-ouest, un temps exécrable et aucune annonce d'éclaircie pour les prochains jours, inutile de perdre mon temps. Dommage, car j'aurai aimé découvir "Sandwood beach", la plage de sable blanc (rando de 15 km/AR). Ce sera pour une prochaine occasion avec la visite des îles du nord.
Ardvreck Castle c'est donc les ruines d'un château sur un loch, visible depuis la route inoportunément. Au moins 150 km de paysages lunaires qui finissent par lasser, et tout à coup un château qui semlble être couché sur un banc de sable.
Arrêt photo oblige. Et en plus, le parking à proximité a la petite note explicative.
De l'autre côté du parking, c'est Calda House.
Standing on a rocky promontory jutting out into Loch Assynt in Sutherland, north west Highland, Scotland, Ardvreck Castle is a ruined castle dating from the 16th century. The castle is thought to have been constructed around 1590 by the Clan MacLeod.
Ardvreck Castle was attacked and captured by the Clan MacKenzie in 1672, who took control of the Assynt lands. In 1726 they constructed a more modern manor house nearby, Calda House, which takes its name from the Calda burn beside which it stands. The house burned down under mysterious circumstances one night in 1737 (see below) and both Calda House and Ardvreck Castle stand as ruins today.
The nearby ruins of Calda house are haunted. The legend says that the Mackenzie family organised a family gathering there one Saturday and that the celebrations continued past midnight into the Sabbath day. At some point a fire broke out, possibly caused by a lightning strike, and all the inhabitants perished as the house burned to the ground. The causes of the fire are uncertain, but inhabitants of the Assynt area state that it was a manifestation of divine wrath as the family had been merry-making on the Lord's Sabbath day. Indeed, stories are told that there was a survivor of the fire, a piper who was spared the flames because he refused to play the pipes past the midnight hour.
 Ardvreck Castle
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